Μπορεί τα καλαμπόκια να έφυγαν από το χωράφι, αυτό όμως δεν σημαίνει ότι τελείωσε και η φροντίδα τους. Η περίοδος μετά τη συγκομιδή είναι εξίσου κρίσιμη με την καλλιέργεια. Η σωστή αποθήκευση καθορίζει αν το προϊόν θα διατηρήσει την ποιότητά του ή θα υποβαθμιστεί από διάφορους παράγοντες, όπως μύκητες, αφλατοξίνες ή έντομα. Κρίνεται λοιπόν σημαντικό ο παραγωγός να γνωρίζει τις βασικές αρχές σωστής αποθήκευσης, ώστε να προστατεύσει την παραγωγή και το εισόδημά του.
Πριν την αποθήκευση: από τον σωστό χώρο ως τη σωστή ξήρανση
Η επιτυχία της αποθήκευσης του καλαμποκιού ξεκινά πολύ πριν μπει ο πρώτος σπόρος στις αποθήκες. Η προετοιμασία του χώρου, η καθαριότητα, ο έλεγχος για εχθρούς και η ρύθμιση της υγρασίας του προϊόντος αποτελούν κρίσιμα βήματα για την ασφάλεια και την ποιότητα της παραγωγής.
Οργάνωση και προδιαγραφές του χώρου
Οι αποθήκες, ιδιαίτερα οι οριζόντιες, πρέπει να διαθέτουν υπερυψωμένο δάπεδο για να αποτρέπεται η άνοδος υγρασίας από το έδαφος και να προστατεύεται το προϊόν. Οι οροφές χρειάζεται να είναι καλά μονωμένες, ενώ τα παράθυρα και τα ανοίγματα να φέρουν σήτες, ώστε να μην εισέρχονται έντομα όταν γίνεται αερισμός.
Επιπλέον, καλό είναι η αποθήκη να βρίσκεται σε απόσταση τουλάχιστον 50 μέτρων από κατοικίες, στάβλους ή άλλες πηγές επιμόλυνσης, όπως σκουπιδότοποι ή εγκαταστάσεις αποβλήτων. Έτσι μειώνεται σημαντικά ο κίνδυνος ρύπανσης του προϊόντος.
Πρόληψη προσβολών από τρωκτικά
Η παρουσία τρωκτικών αποτελεί σοβαρό κίνδυνο για το καλαμπόκι, καθώς προκαλούν ζημιές και μεταφέρουν παθογόνα. Η τοποθέτηση δολωματικών παγίδων περιμετρικά της αποθήκης είναι η πιο ενδεδειγμένη πρακτική, αρκεί να τοποθετούνται μακριά από το προϊόν, γιατί τα δολώματα περιέχουν τοξικές ουσίες επικίνδυνες και για τον άνθρωπο.
Καθαρισμός και απολύμανση αποθήκης
Πριν την εισαγωγή του προϊόντος, ο χώρος χρειάζεται καθαρισμό σε βάθος για την απομάκρυνση υπολειμμάτων από προηγούμενες αποθηκεύσεις. Ακολουθεί η εφαρμογή του κατάλληλου εντομοκτόνου και έπειτα η απορρύπανση, δηλαδή η απομάκρυνση των εντόμων που πιθανώς βγήκαν στην επιφάνεια αλλά δεν θανατώθηκαν πλήρως. Η διαδικασία αυτή είναι απαραίτητη, καθώς ακόμη και λίγα επιζώντα έντομα μπορούν να αναπτύξουν νέους πληθυσμούς όταν βρουν τροφή στο καλαμπόκι.
Φροντίδα του περιβάλλοντος χώρου
Η βλάστηση γύρω από τις αποθήκες —ζιζάνια, γρασίδι, καλλωπιστικά φυτά— λειτουργεί συχνά ως καταφύγιο εντόμων, τα οποία αργότερα μπορούν να εισέλθουν στο χώρο φύλαξης. Η ζιζανιοκτονία ή ο ψεκασμός με εντομοκτόνο στις γειτονικές επιφάνειες βοηθούν στην πρόληψη αυτών των προσβολών και συμβάλλουν στην υγιεινή του χώρου συνολικά.
Διαλογή και έλεγχος προϊόντος
Το καλαμπόκι που προορίζεται για αποθήκευση πρέπει να είναι καθαρό, υγιές και απαλλαγμένο από έντομα και ασθένειες. Ορισμένα είδη εντόμων εναποθέτουν τα αυγά τους πάνω στους σπάδικες λίγο πριν τη συγκομιδή, και οι προνύμφες εκκολάπτονται στη συνέχεια μέσα στην αποθήκη. Για να αποφευχθεί η εξάπλωση τέτοιων προσβολών, απαιτείται επιμελής έλεγχος κάθε παρτίδας. Αρκεί μία προσβεβλημένη ποσότητα για να μολυνθεί ολόκληρη η αποθηκευμένη σοδειά.
Η σωστή ξήρανση
Η περιεκτικότητα του σπόρου σε υγρασία είναι καθοριστικός παράγοντας για τη διατήρηση του προϊόντος. Πριν από την αποθήκευση, η υγρασία πρέπει να μειωθεί περίπου στο 13%, ώστε να περιορίζεται η ανάπτυξη μυκήτων, ακάρεων και εντόμων. Όταν η υγρασία είναι αυξημένη —είτε στο προϊόν είτε στο περιβάλλον της αποθήκης— ευνοείται η ανάπτυξη αφλατοξινογόνων μυκήτων, με αποτέλεσμα την υποβάθμιση της ποιότητας και την επικινδυνότητα για ανθρώπους και ζώα. Ιδιαίτερη προσοχή χρειάζεται στα σύγχρονα υβρίδια τύπου “stay green”, τα οποία κατά τη συγκομιδή έχουν συνήθως υψηλή υγρασία που ξεπερνά το 18%. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η γρήγορη και ομοιόμορφη ξήρανση είναι απαραίτητη για να αποφευχθεί η αλλοίωση του προϊόντος και να διατηρηθεί η διατροφική του αξία.
Κατά την αποθήκευση: τύπος χώρου, έλεγχοι και ασφάλεια προϊόντος
Τρόπος και ύψος αποθήκευσης
Στις κάθετες αποθήκες (silos) το καλαμπόκι μπορεί να τοποθετηθεί σε μεγάλο ύψος (έως και ~15 m), επειδή υπάρχουν ενσωματωμένα συστήματα αερισμού και αυτοματισμοί για παρακολούθηση/ρύθμιση θερμοκρασιών. Αντίθετα, στις επίπεδες αποθήκες χωρίς μηχανολογική ψύξη-αερισμό με κρύο αέρα, το ύψος πρέπει να παραμένει χαμηλό και να εξαρτάται από την υγρασία του προϊόντος· για καλαμπόκι γύρω στο 13–13,5% υγρασία, ο σωρός δεν πρέπει να υπερβαίνει 1,5–2 m.
Απεντόμωση και παρακολούθηση προσβολών
Η απεντόμωση μπορεί να γίνει είτε πάνω στη ροή πλήρωσης, με εφαρμογή εντομοκτόνου μέσω εξοπλισμού ULV (τεχνολογία ψεκασμού μικρού όγκου), είτε με υποκαπνισμό φωσφίνης του αποθηκευτικού χώρου, ώστε να φτάνει και σε «κρυφά» σημεία. Η φωσφίνη χρησιμοποιείται αποκλειστικά από εξειδικευμένα συνεργεία και παρουσία γεωπόνου ή χημικού, καθώς απαιτείται αυστηρή τήρηση μέτρων προστασίας λόγω υψηλής επικινδυνότητας.
Πριν και μετά την απεντόμωση τοποθετούνται δειγματοληπτικές παγίδες, προκειμένου να τεκμηριώνεται η αποτελεσματικότητα της επέμβασης και να αποφασίζεται τυχόν επανάληψη, εφόσον εντοπιστεί ενεργός πληθυσμός εντόμων.
Διαχείριση θερμοκρασίας
Αν το καλαμπόκι μπει ζεστό στην αποθήκη, δημιουργούνται υδρατμοί και συμπύκνωση στην επιφάνεια των σπόρων, που οδηγούν σε σήψεις. Τον χειμώνα, οι χαμηλότερες θερμοκρασίες στα τοιχώματα/οροφή και στο επιφανειακό στρώμα του σωρού προκαλούν επίσης σταγονίδια. Λύση είναι η άμεση ψύξη του προϊόντος με κρύο αέρα από τη βάση, ώστε η θερμοκρασία να πέσει έως και κάτω από 10 °C. Έτσι ελαχιστοποιείται η αναπνοή του σπόρου και αναστέλλεται η ανάπτυξη μυκήτων και εντόμων.
Αφλατοξίνες
Πρόκειται για τοξίνες μυκητιακής προέλευσης με αθροιστική και καρκινογόνο δράση. Εμφανίζονται όταν υπάρχει υψηλή υγρασία, καθυστέρηση στη ξήρανση ή ακατάλληλες συνθήκες αποθήκευσης (π.χ. μεγάλες διαφορές εσωτερικής–εξωτερικής θερμοκρασίας). Η πρόληψη βασίζεται στην έγκαιρη ξήρανση, χαμηλή υγρασία και σωστή ψύξη/αερισμό. Υπάρχουν καθορισμένα νομικά όρια για τα επίπεδα αφλατοξινών στον αραβόσιτο, τα οποία δεν πρέπει σε καμία περίπτωση να ξεπερνιούνται.
Τι να θυμάται ο παραγωγός
Στην πράξη, η αποθήκευση δεν είναι απλώς ένα στάδιο μετά τη συγκομιδή, είναι το τελευταίο και καθοριστικό βήμα που κρίνει την αξία του καλαμποκιού — και, τελικά, την ασφάλεια του εισοδήματος του παραγωγού. Με λίγη φροντίδα και σωστή προετοιμασία, η προσπάθεια όλης της χρονιάς μπορεί να αποδώσει στο μέγιστο.
Πηγή:
Περιοδικό «Γεωργία – Κτηνοτροφία», Π. Βαχαμίδης, «Χρήσιμες επισημάνσεις για την αποθήκευση του καλαμποκιού», τεύχος 8/2014, σελ. 34–35.

