Από τα πιο ύπουλα προβλήματα της μετασυλλεκτικής περιόδου, τα έντομα αποθηκών προκαλούν κάθε χρόνο σοβαρές απώλειες σε δημητριακά, όσπρια και ξηρούς καρπούς. Εγκαθίστανται σιωπηλά στους αποθηκευτικούς χώρους, τρέφονται από τα προϊόντα και μπορούν μέσα σε λίγες εβδομάδες να μειώσουν δραστικά τόσο την ποσότητα όσο και την ποιότητα της παραγωγής.
Μια πρόσφατη έρευνα του Εργαστηρίου Εντομολογίας και Γεωργικής Ζωολογίας του Πανεπιστημίου Θεσσαλίας ρίχνει φως σε έναν διαφορετικό, φυσικό τρόπο αντιμετώπισης: τις ακραίες θερμοκρασίες.
Οι ερευνητές Μ. Σάκκα, Μ. Γκούργκουτα και Χρ. Γ. Αθανασίου αξιολόγησαν πώς επηρεάζονται όλα τα στάδια ανάπτυξης τριών από τα σημαντικότερα έντομα αποθηκών — Oryzaephilus surinamensis, Plodia interpunctella και Ephestia kuehniella — όταν εκτεθούν είτε σε πολύ χαμηλές είτε σε πολύ υψηλές θερμοκρασίες.
Ψύχος ή καύσωνας; Εξαρτάται από το είδος
Τα αποτελέσματα αποκάλυψαν ότι δεν αντιδρούν όλα τα έντομα με τον ίδιο τρόπο στην ακραία μεταβολή της θερμοκρασίας. Τα δύο λεπιδόπτερα, Plodia interpunctella και Ephestia kuehniella, φάνηκαν να είναι πολύ πιο ευαίσθητα σε σχέση με το κολεόπτερο Oryzaephilus surinamensis, γνωστό για την ανθεκτικότητά του.
Σε πειραματικές συνθήκες, θερμοκρασίες κάτω των -10°C και άνω των 45°C αποδείχθηκαν φονικές για τα περισσότερα στάδια ανάπτυξης των ειδών, ανάλογα πάντα με τη διάρκεια έκθεσης. Η έρευνα κάλυψε ένα ευρύ φάσμα συνθηκών, από μόλις μία ώρα έως και μία εβδομάδα συνεχούς έκθεσης, αναδεικνύοντας ότι ο χρόνος και το στάδιο του εντόμου αποτελούν καθοριστικούς παράγοντες για την επιτυχία της μεθόδου.
Ο ρόλος του σταδίου ανάπτυξης
Δεν είναι όλα τα στάδια των εντόμων εξίσου ευάλωτα. Η μελέτη επιβεβαίωσε ότι τα αυγά και οι προνύμφες ορισμένων ειδών μπορούν να αντέξουν περισσότερο, ενώ οι νύμφες και τα ενήλικα συχνά παρουσιάζουν μεγαλύτερη ευαισθησία σε συνθήκες ακραίας θερμοκρασίας. Αυτή η διαφοροποίηση έχει πρακτική σημασία: όταν σχεδιάζονται προγράμματα φυσικής απεντόμωσης, είναι απαραίτητο να λαμβάνεται υπόψη ποιο στάδιο βρίσκεται σε αφθονία, ώστε να ρυθμίζεται ανάλογα η διάρκεια ή η ένταση της θερμοκρασιακής επέμβασης.
Ένα βήμα προς πιο “καθαρές” μεθόδους
Η συμβολή της έρευνας δεν περιορίζεται μόνο στην καταγραφή κρίσιμων θερμοκρασιών. Πρακτικά, ανοίγει δρόμο για ολοκληρωμένες στρατηγικές αντιμετώπισης χωρίς τη χρήση εντομοκτόνων, ειδικά σε περιβάλλοντα όπως αποθήκες τροφίμων και βιομηχανίες δημητριακών, όπου η ασφάλεια και η καθαρότητα του προϊόντος είναι ζωτικής σημασίας.
Η θερμική απεντόμωση — είτε με ψύξη είτε με θέρμανση — δεν αποτελεί νέα ιδέα, αλλά η συγκεκριμένη μελέτη προσφέρει ακριβή, ποσοτικά δεδομένα για τα όρια επιβίωσης διαφορετικών ειδών και σταδίων. Με αυτόν τον τρόπο, δίνει στους επαγγελματίες της αποθήκευσης ένα επιστημονικό εργαλείο για να σχεδιάσουν αποδοτικότερες και περιβαλλοντικά φιλικές πρακτικές διαχείρισης.
Η επιστήμη ως σύμμαχος της πράξης
Η έρευνα δείχνει ότι, ακόμη και χωρίς τη χρήση χημικών ουσιών, η σωστή γνώση της βιολογίας των εντόμων και των αντοχών τους στις φυσικές μεταβολές μπορεί να αποτελέσει ισχυρό όπλο για την προστασία των αποθηκευμένων προϊόντων. Η θερμοκρασία, όταν αξιοποιηθεί μεθοδικά, λειτουργεί ως φυσικό εντομοκτόνο — αποτελεσματικά, μετρήσιμα και χωρίς υπολείμματα.
Για τον παραγωγό και τον αποθηκευτή, αυτό σημαίνει λιγότερα χημικά, ασφαλέστερα προϊόντα και χαμηλότερο κόστος διαχείρισης. Η επιστήμη, σε αυτή την περίπτωση, δεν μένει στο εργαστήριο· μεταφράζεται σε πρακτική λύση που μπορεί να εφαρμοστεί στην πράξη, προσφέροντας ένα ακόμη βήμα προς μια πιο «καθαρή» και βιώσιμη γεωργία.
